En celebración de su obra inspirada en el tropicalismo, el artista venezolano-estadounidense lanza una edición deluxe, inicia una gira mundial y presenta su propio sello discográfico, Heavy Flowers.
Grabado en estudios caseros y retiros con amigos, Cripple Crow fue más un esfuerzo colectivo que un proyecto solista tradicional. Su debut en el No. 24 de la lista Independent Albums de Billboard sugirió una llegada modesta, pero su legado no ha hecho más que crecer con los años.Todos estaban invitados, hasta el perro”, dice Devendra Banhart entre risas a través de Zoom, recordando Cripple Crow (2005), su extenso opus de 22 temas que fue en parte un manifiesto artístico y en parte una carta de amor comunitaria. Apodado “freak folk” en su momento, el álbum que desafiaba géneros fue, en sus palabras, “una instantánea de comunidad”, donde el tropicalismo inspirado en Brasil, el folk psicodélico y la inclusividad radical se encontraron.
Adelantado a su tiempo tanto en sonido como en perspectiva, Cripple Crow destacó la identidad dual venezolana-estadounidense de Banhart, convirtiéndose en uno de los primeros ejemplos de experimentación bilingüe. En una época en la que la música indie en Estados Unidos rara vez reflejaba vínculos con las tradiciones latinoamericanas, el álbum rompió esquemas al rendir homenaje a leyendas como Simón Díaz de Venezuela, Mercedes Sosa de Argentina y Caetano Veloso de Brasil. Su legado sigue resonando en una nueva ola de artistas latinos bilingües nacidos en EE.UU., como Cuco y Omar Apollo, quienes llevan sus raíces más allá de los límites de la escena indie estadounidense.
Ahora, mientras Banhart lanza su nuevo sello discográfico, Heavy Flowers, y trabaja en un próximo álbum junto al artista ecuatoriano-estadounidense Helado Negro, celebra la ocasión con el lanzamiento de Cripple Crow 20th Anniversary Deluxe Edition. Disponible desde el viernes (12 de septiembre), la reedición incluye nueve canciones inéditas y fotos nunca antes vistas, compartidas por amigos y recuperadas después de que Banhart quemara sus archivos personales durante un ritual de limpieza en la era de la pandemia.
Además, el cantautor también inició una gira global de casi 30 fechas el jueves (11 de septiembre), donde interpretará el álbum en su totalidad. Comenzando en Homer, Nueva York, el recorrido incluye paradas en Brooklyn y Boston antes de viajar a Japón, los Países Bajos, Francia, España, México, Chile y culminar en Santa María de Punilla, Argentina, donde se presentará en el festival Cosquín Rock el 14 de febrero del próximo año.
A continuación, el cantautor nos lleva de regreso al espíritu comunitario, el ethos creativo y las influencias culturales que dieron forma a Cripple Crow en esta breve historia oral.
Recordando Cripple Crow
Devendra Banhardt: Siento una vibra cálida hacia la inocencia de esa época, una mezcla de mucha vergüenza y menos vergüenza. No soy la persona más sociable; [soy] un poco, pero no totalmente, agorafóbico o misántropo. Pero me impresiona la cantidad de comunidad que existía en ese entonces. Hay algo radical en la comunidad física. En aquel tiempo, hacíamos todo juntos: vivíamos juntos, teníamos lugares y bares donde tocábamos casi todas las noches. Teníamos nuestra pequeña escena que se cruzaba con otras escenas. Éramos amigos que nos apoyábamos mutuamente. Teníamos esa actitud de: “Si voy a tocar en un show, estás invitado al escenario”. Todos estaban invitados. Hasta el perro, que está en el disco.
Esto también se aplicaba al arte visual. Tengo que agradecer al San Francisco Art Institute [y a los pioneros de la escena artística del Mission en los años 90], como Alicia McCarthy, Barry McGee, Margaret Kilgallen y otros. Alicia, por ejemplo, tuvo su primera exhibición en [Jeffrey] Deitch [galería de arte] en Nueva York. Todos los de San Francisco fueron y pudieron colocar una pieza [de arte] en su pared, lo cual fue algo importante, una “pared de amigos”. Ese ethos de “si yo tengo una exhibición, tú también tienes una” nació en ese tiempo en San Francisco, y fue aplicado a Cripple Crow.
El papel del bilingüismo en la música de los 2000 y la identidad latinoamericana
Nunca haría Cripple Crow hoy, no podría ni querría. Es realmente un producto de su tiempo. Hay canciones en español en ese disco porque soy venezolano-estadounidense y existo en ambos mundos. Mi mente cambia entre el español y el inglés. En ese momento, escuchaba sin parar a Mercedes Sosa, Atahualpa Yupanqui y Simón Díaz, [de quien hicimos un cover de “Luna de Margarita”]. Él es el Caetano Veloso de Venezuela, el gran poeta.
[Simón Díaz] es tan especial porque combinó dos cosas que normalmente uno nunca pensaría que van de la mano: poesía y comedia. Fue un comediante y uno de los cantantes más hermosos de todos los tiempos. Tuve la oportunidad de rendir homenaje a alguien que me influenció tanto y que veía en vallas publicitarias mientras crecía. Era la persona más extraordinariamente subversiva, porque era tan popular y amado. Sus canciones hablaban sobre la belleza de la naturaleza en Venezuela. También tiene un par de canciones directas y explícitamente antifascistas. No sé si lo sabes, pero Venezuela es un país fascista. Él celebra a la gente, nunca al régimen. Estoy realmente feliz de haber podido interpretar esto.
Y luego está toda la influencia brasileña. Estaba tan obsesionado con el tropicalismo: Caetano Veloso, Maria Bethânia, Gal Costa, Novos Baianos. Estábamos tan influenciados e inspirados por eso. No veíamos reflejado en nuestro mundo lo que ellos hacían; veíamos imágenes del movimiento allá y era tan revolucionario y radical. Ser uno mismo, expresarse de la manera en que te sientas más cómodo, sentirse seguro dentro de la comunidad y ser un “freak”.
Sobre el “Freak Folk” y queerness como forma de marginalización
Ninguno de nosotros inventó el término “freak folk”, y a ninguno nos gustó cuando apareció. No lo considerábamos elegante. Pensábamos que éramos “freaks con clase”. Luego estaban los [pioneros del drag de San Francisco a finales de los 60,] The Cockettes y Angels of Light, [teatro comunitario]. Nos sentíamos marginados. Yo asocio el queerness con la marginalización, pero en un sentido no sexual. Se trata de la singularidad que surge de ser uno mismo, incluso a costa de ser excluido. Eso es lo que pienso de un espacio queer: el espacio seguro y artístico por excelencia.
Recuerdo haber visto estas dos subculturas en paralelo una con la otra. La actitud del tropicalismo era “la bandera de los freaks ondea” y “todo vale”. Lo único que importaba era tener valentía frente a tantos obstáculos y ser auténtico, ya sea en un sentido sexual, filosófico o religioso. Significa “follow your bliss” (“sigue tu dicha”), la famosa frase de Joseph Campbell. Haz lo difícil y escúchate a ti mismo por encima de cualquier otra persona, y trata de no juzgar a los demás, porque no sabes por lo que han pasado.
La edición deluxe (y la “tierna vergüenza”)
Sentimos que era el momento adecuado para relanzar el álbum como una forma de también presentar el sello que inicié, Heavy Flowers. La mayoría de mis discos favoritos han sido reediciones, después de todo. No creo que hubiera estado abierto a esta idea si no estuviera trabajando en un nuevo álbum con canciones inéditas en este momento — es la única razón por la que siquiera consideré abrir esta “caja aterradora”. Como mencioné, siento mucha “tierna vergüenza”.
Durante la pandemia, decidí quemar mis archivos como un ritual de limpieza y purificación. Tenía una despensa en mi casa con todo, fotos y cuadernos. Normalmente me toma entre 20 y 25 cuadernos escribir un álbum. A lo largo de los [12] álbumes que he hecho, esa despensa estaba completamente llena. Todo terminó en el fuego. El fuego es muy importante como una forma de ofrecer algo y presenciar este poder primordial, dejar que regrese a algo más. Todo eso se sintió muy sanador y liberador. Fue, de alguna manera, un viaje de ego y una liberación del ego. Esta identidad y la importancia que creo que tiene este trabajo, se ha ido, se ha ido, se ha ido.
Cuando mi mánager, Christian Stavros, dijo: “Revisemos Cripple Crow. ¿Qué tienes?”, terminé preguntando a mis amigos: “¿Tienen algo de esos días?” [La fotógrafa] Alissa Anderson, quien tomó la portada, tenía todas estas fotos antiguas. Diferentes amigos encontraron casetes, otros descubrieron demos [inéditos]. Tuvimos la oportunidad de incluir estas nuevas canciones, fotos y dibujos de esa época que algunos habían guardado. Eso fue maravilloso. Luego tuve la oportunidad de escribir un poco sobre mis recuerdos de ese tiempo. El álbum se abre con un desplegable y algunas reflexiones escritas al estilo de Joe Brainard, un poeta que escribió un hermoso libro autobiográfico llamado I Remember. Así que juntos, todos logramos abrir esa caja titulada “Tierna vergüenza”.
Lo que las nuevas generaciones pueden aprender de Cripple Crow
Que es un esfuerzo colectivo, una instantánea de comunidad, un registro de comunidad, y lo importante que es la comunidad. Las redes sociales son una forma de comunidad y, obviamente, una forma de comunicación. Pero hay algo especial en estar en una habitación y tocar música juntos, que es de donde nació este disco. La puerta está abierta, todos están invitados, y comuniquémonos a través de los instrumentos. Siento que eso podría formar parte de la vida de los músicos de hoy, si no lo es ya. Pasamos tanto tiempo en línea que, a veces, pensamos que nuestras vidas reales son el backstage, y cuando estamos en las redes sociales es cuando estamos en el escenario, como diciendo: “¡He llegado!”. Tal vez podría haber más equilibrio. Es tan importante encontrar a personas con las que puedas formar tu tribu. ¿Qué tal esto? Borra todo lo que dije. Solo encuentra tu tribu.
