El ejecutivo venezolano es nuestra “Estrellas detrás de las estrellas” de enero.
Yhonny Atella tenía 12 años cuando empezó a componer música y tocar la guitarra. A los 18, el entonces aspirante a artista ya producía temas musicales para telenovelas de Univision, y luego formó una banda de pop-rock llamada Aashta.
Fue su ambición y determinación lo que finalmente le abrió camino para convertirse en un productor, compositor y ejecutivo musical de éxito, con múltiples discos de platino, y hoy es especialmente conocido por su actual cargo como director de música en Zumba.
“Esa fue mi universidad donde conocí todos los ámbitos de la parte artística”, cuenta Atella (como se le conoce artísticamente) a Billboard. “Estaba haciendo performances, pero yo mismo manejaba la banda; cerrábamos los deals nosotros mismos de los PR y las radios. Empecé a producir música para talentos locales en Venezuela y en Miami, y se abrieron más oportunidades”.
En un giro inesperado, el artista nacido en Caracas se mudó a Miami para formar el dúo de DJs AtellaGali con Julio Gali en 2012, y consiguió un contrato discográfico con Aftercluv Dance Lab, la división de música electrónica de Universal Music Latin. Al mismo tiempo, estrechaba sus lazos con figuras clave de la industria, como Jesús López, Andrés Saavedra y Luis Estrada.
“A partir de ahí, me cambió la vida”, dice. “Pude girar, tocar en Ultra, EDC, festivales importantes. Me dio la oportunidad de producir mucha música para artistas de Universal como Luis Fonsi, Charly Black, J Balvin, Imagine Dragons, y Sebastián Yatra”.
Pero después de años estando al frente, Atella, que ahora tiene 40 años, sintió que su vida “necesitaba un balance” y pasó a trabajar entre bastidores, primero como director de A&R en Universal Music de 2019 a 2022, y actualmente como director de música de Zumba y cofundador del sello discográfico recién lanzado, ZML Records, junto con Scott Chitoff, que cuenta con la distribución de Sony Music Latin.
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A continuación, conoce más sobre la “Estrellas detrás de las Estrellas” de Billboard del mes de enero.
¿Cómo comenzó tu relación con Zumba?
Empieza en el 2012, porque me llamaban para hacer cosas y yo se los producía. Estando con Universal Music, empezó nuestra relación donde hice cosas con Juan Magán, Pharrell. Hasta que un día Sergio Minski (director de música de Zumba) me llamó ofreciéndome una oportunidad. Yo empecé a trabajar con ellos el 4 de abril de 2022. Es una compañía donde siento que hay un propósito más allá de la música, y es sanar gente por medio del baile y la música, cosa que no sentía en el pasado.
Cuando llegué a Zumba, le di un giro importante en la parte de música porque hoy día tenemos casi el 80% del contenido original. Mis jefes, incluyendo Beto Pérez (fundador de Zumba), han sido súper receptivos y siempre están en la busca de innovación, de hacer las cosas mejor. Me he dedicado a hacer crecer ese departamento de música en donde nuestro catálogo se ha duplicado. En abril cumplimos 25 años, y en los tres años que llevo ahí hemos duplicado el catálogo. Hoy tenemos más de 2.500 canciones.
¿Podrías explicar la diferencia entre Zumba Music Lab y ZML Records, si es que existe alguna?
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Zumba Music Lab es un programa para crear música para Zumba donde contamos con más de 150 productores y compositores. Nosotros en Miami, actualmente, estamos generando más contenido musical que las tres disqueras grandes juntas y estamos generando más oportunidades de trabajo a creativos. Tenemos un modelo diferente donde honramos al compositor, donde se siente cómodo de trabajar con nosotros. Zumba Music Lab es un programa social para la música y a la vez de generar algo para los creadores, pero también cuando tú estas escuchando una canción, bailándola, disfrutándola, desestresándote, la gente está generando otra frecuencia. Es una conexión de 0 a 100 súper interesante.
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ZML Records es el record label que saca esas canciones que se producen en Zumba Music Lab. Zumba Music Label es el laboratorio y ZML es el sello discográfico.
Mencionas un “modelo diferente”. ¿Cuál es la estrategia de negocio que, en tu experiencia, ha funcionado mejor para ZML Records?
Todo esto nos lleva a colaborar con artistas de renombre, pero licenciados en música, como Gente de Zona, Wisin, Nacho, Guaynaa y Arthur Hanlon. Hacemos deals de canciones. Nuestra estructura es un negocio de canciones y por ahora no es un negocio de desarrollo artístico. Estamos enfocados 100% en las canciones, pero eventualmente queremos desarrollar, y estamos en la búsqueda de artistas que puedan llevar la bandera de Zumba. Siento que eso vendrá muy pronto, pero en esta primera etapa estamos enfocados en esos acuerdos de canciones.
Ahorita lo estamos haciendo como en cooperación. Es un acuerdo diferente, bastante especial porque no existe en la música, único, donde agarramos la canción, nos ocupamos de poner todos los recursos a nivel A&R, pero nos involucramos en la parte musical. Somos una compañía donde nos dedicamos a ful, desde elegir a los compositores, a los productores, la canción… y siempre tratamos de conseguir gente óptima para la misión.
Pensamos en crear ZML Records, que es una división nueva de Zumba y es distribuida por Sony Music Latin. Nosotros tenemos el acceso a colaborar con artistas de Sony, hacemos propuestas de A&R mensuales. Creo que este año venimos con esas colaboraciones fuertes entre las dos compañías, sumando las fuerzas de la música y el fitness, música positiva y bailable, con artistas consolidados.
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¿Qué hace que una canción sea adecuada para Zumba?
A nosotros nos importa que las canciones sean positivas, que te generen un sentimiento positivo. Lo otro es que las canciones sean dinámicas, que haya momentos diferentes. Y también nos encanta unir culturas, canciones multiculturales. Al momento que estás en una clase de Zumba, todos tienen algo de diferente lugares. Cuando hacemos fusiones musicales, de manera subconsciente unimos muchos cuerpos y muchas mentes. Esos tres componentes son necesarios para que una canción pueda funcionar en Zumba correctamente.
¿Cómo crees que tus anteriores roles como productor y A&R han influido positivamente en tu trabajo actual con Zumba?
El camino de ser artista primero… de negociar mi propio deal y de llevar una carrera artística en donde aprendes de muchísimas áreas. Al nivel ejecutivo, entender el negocio. Siento que en ZML Records estamos actuando de alguna manera bastante sólida en el sentido de los pasos correctos donde nosotros entendemos a los creadores, los escuchamos, y generamos acuerdos que son justos. Creo que cuando un negocio musical empieza honrando correctamente la creación, el resultado tiene que ser positivo.
Lo interesante y diferente es que yo tengo la capacidad viniendo de la parte de producción, composición, de poder generar sugerencias; podemos manejar las cosas mucho mejor. Mi pasado y mi historia me genera una especie de respeto mutuo con los creadores a nivel A&R. Siento que existen muy poco y ahí es donde nos diferenciamos.
